La función de los aliviaderos cuando no se producen lluvias es derivar todas las aguas residuales procedentes de las viviendas e industrias a las estaciones depuradoras para realizar un tratamiento y poder devolverlas al medio natural sin que sean contaminantes para este y así no dañar el medio ambiente.
Cuando se producen lluvias, el nivel de la red de saneamiento aumenta y para evitar su colapso, los aliviaderos vierten directamente al río, con el problema de que todos los flotantes que circulan por la red de saneamiento se vierten al río, perjudicando seriamente el medio ambiente como puede ser en el caso de las toallitas higiénicas y similares.